Plutón dejó de ser planeta hace 20 años: la decisión que cambió el Sistema Solar

El 24 de agosto de 2006, la Unión Astronómica Internacional (UAI) aprobó una nueva definición de lo que se considera un planeta. Como consecuencia, Plutón dejó de integrar la lista de los planetas principales y fue reclasificado como planeta enano.

Durante décadas, millones de personas aprendieron que el Sistema Solar tenía nueve planetas y que Plutón era el más pequeño y lejano. La decisión sorprendió a estudiantes, docentes y aficionados a la astronomía en todo el mundo.

La UAI estableció tres requisitos para que un cuerpo celeste sea considerado planeta: debe orbitar alrededor del Sol, tener suficiente masa para adquirir una forma aproximadamente redonda y haber despejado la zona cercana a su órbita de otros objetos de tamaño similar.

Plutón cumple los dos primeros criterios, pero no el tercero. Comparte su región con numerosos cuerpos del cinturón de Kuiper, una zona ubicada más allá de Neptuno donde abundan objetos helados.

Pese al cambio de categoría, Plutón sigue siendo un objeto de gran interés científico. Tiene cinco lunas conocidas, entre ellas Caronte, la más grande y una de las más estudiadas.

En 2015, la misión New Horizons, de la NASA, llegó hasta Plutón y obtuvo las primeras imágenes detalladas de su superficie. Las fotografías revelaron montañas de hielo, extensas llanuras y formaciones geológicas que transformaron el conocimiento sobre este mundo distante.

Desde la decisión tomada en 2006, el Sistema Solar está compuesto oficialmente por ocho planetas: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Mientras tanto, Plutón continúa su recorrido alrededor del Sol como uno de los planetas enanos más emblemáticos.

Hace dos décadas, una decisión de la comunidad científica redefinió oficialmente nuestro Sistema Solar y cambió una de las enseñanzas más recordadas en las aulas.