Envejecimiento mundial: retos para la salud

Cada 1 de octubre se conmemora el Día Internacional de las Personas de Edad, promovido por la Organización de las Naciones Unidas desde 1991. La fecha busca llamar la atención sobre los cambios demográficos y la necesidad de desarrollar políticas y programas dirigidos a las personas mayores.

La celebración cobra relevancia ante el rápido envejecimiento de la población mundial. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, entre 2015 y 2050 el porcentaje de habitantes del planeta mayores de 60 años pasará del 12 % al 22 %, prácticamente el doble.

La OMS señala que este cambio demográfico tendrá consecuencias para los sistemas de salud y requerirá respuestas que permitan atender las necesidades de una población cada vez mayor.

Sin embargo, la organización aclara que envejecer no significa necesariamente perder la salud o la independencia. Las capacidades de las personas mayores dependen de factores como las condiciones de vida, el entorno y los hábitos mantenidos durante el curso de la vida.

Entre los problemas de salud que pueden presentarse con mayor frecuencia durante la vejez están la pérdida de audición, las cataratas, la osteoartritis, la diabetes, la depresión y la demencia. También pueden aparecer situaciones como fragilidad, caídas e incontinencia urinaria.

Por su parte, mantener una alimentación adecuada, realizar actividad física de manera regular y evitar el consumo de tabaco son factores que pueden contribuir a conservar las capacidades físicas y mentales y reducir el riesgo de enfermedades.

El entorno también tiene un papel importante. Viviendas adecuadas, transporte accesible, espacios seguros y comunidades que permitan la participación social pueden ayudar a que las personas mayores mantengan su autonomía.

La OMS también advierte sobre el edadismo, es decir, los prejuicios, estereotipos y formas de discriminación relacionadas con la edad, que pueden afectar las oportunidades y la atención que reciben las personas mayores.